Abraham Llández Sánchez

Las Tablet PCs no están consideradas como una amenaza para las computadoras portátiles, ultraportátiles o de escritorio; son dispositivos que satisfacen necesidades especí­ficas de comunicación y entretenimiento…

 

En semanas recientes hemos constatado que los principales fabricantes de computadoras personales han optado por aventurarse en incursionar en el desarrollo de computadoras personales de tipo tablero, mejor conocidos como “tablet PCs”. Una computadora tipo tablero es un dispositivo con caracterí­sticas similares a una PDA y una computadora portátil con pantalla táctil sobre la cual el usuario puede escribir sin necesidad de un teclado o un ratón. El no contar con estos dispositivos periféricos la hacen una computadora aún más portátil y ligera que el formato tradicional de notebooks.

Aunque pareciera que las Tablet PC son resultado de la innovación en pantallas más delgadas y táctiles, sistemas operativos más dinámicos y estables así­ como procesadores poderosos; la verdad es que estos dispositivos existen desde comienzos de la década de los 90s. Sin embargo las incipientes tecnologí­as y la poca disponibilidad de conexiones inalámbricas de hace un par de años aún las hací­an dispositivos con mayores desventajas en comparación con los dispositivos entonces existentes (PCs, notebooks) y hoy en dí­a frente a las ultraportátiles (netbooks).

La pregunta es: ¿Por qué los principales fabricantes de equipos personales han decidido retomar este dispositivo teniendo en cuenta las desventajas que han impedido su desarrollo anteriormente? Quizá la respuesta radica en que no existí­an los desarrollos necesarios para poder crear un dispositivo eficiente así­ como el hecho que los usuarios no contaban con las aplicaciones que justificaran tener estos dispositivos personales. En otras palabras la aparición de nuevos sistemas operativos, el almacenamiento de mayores cantidades de datos en teléfonos inteligentes, conexiones móviles a Internet más veloces, la disponibilidad de aplicaciones de software, otros, son factores que se requerí­an para poder crear Tablet Pc que satisficieran las necesidades de los usuarios.

Actualmente existen en el mercado un gran número de computadoras portátiles que ofrecen soluciones a cada estilo de vida y recientemente se han incorporado computadoras ultraportátiles destinadas a un sector que requiere estar conectado y tener disponible en todo momento su información. Los consumidores habí­an encontrado solución a estas demandas con la aparición de ultraportátiles pero con la innovación en pantallas táctiles y dispositivos inteligentes como celulares, el usuario encuentra más atractivo contar con dichas innovaciones tecnológicas en sus computadoras personales.

El mercado de las computadoras personales

El desempeño del mercado de las computadoras personales en México, acumulado al tercer trimestre de 2009 muestra claramente como el segmento de computadoras ultraportátiles se ha incrementado sustancialmente. En el mismo periodo en el año 2008 sólo un 2% del mercado total embarcado pertenecí­a a las ultraportátiles contra un 13% al tercer trimestre de 2009. Este crecimiento primordialmente reacciona al bajo costo de estos dispositivos y a la oportunidad de usuarios de bajo rango para acceder a computadoras personales.

El mercado de las computadoras personales portátiles (notebooks y netbooks) ascendí­a a $4,213 MUSD al finalizar el 2009. Aunque este mercado también se contrajo poco más de 24%, el mercado de las ultraportátiles pasó de significar un 5% al cierre de 2008 a representar un 13% del mismo periodo de 2009. Con esto confirmamos que a pesar del crecimiento de unidades embarcadas de ultraportátiles su participación en el valor total del mercado aún es mí­nimo debido al bajo costo de estos dispositivos.

Bajo este discurso los fabricantes pueden encontrar una gran oportunidad para incrementar sus utilidades, en otras palabras, cada vez más las computadoras personales están tomando ese significado, ser una computadora para cada individuo, y cada individuo demanda sus propias necesidades.

La existencia de tablets PCs no obedece precisamente a la competencia de computadoras personales en ninguno de los segmentos actuales de desktops, notebooks y netbooks. El comportamiento de los usuarios de computadoras personales y sus necesidades de comunicación e información se han modificado en los últimos años de tal modo que la palabra clave es movilidad. Se necesita un dispositivo que permita la portabilidad de datos de entretenimiento, comunicación y sincronización con correo electrónico e interacciones con redes sociales, sin que sea precisamente mediante una computadora personal sino a través de un dispositivo concebido para esa finalidad.

Estas necesidades se habí­an resuelto mediante teléfonos inteligentes (smartphones), sin embargo la gran mayorí­a de los usuarios ven como una limitación el reducido tamaño de las pantallas de los teléfonos móviles.

Ampliar_imagen

Figura 1 Dinámica del mercado de Computadoras Personales

En la figura 1. Comprobamos como se encuentran posicionadas las preferencias del consumidor en el mercado de las computadoras personales. Tanto las computadoras de escritorio y las portátiles son mercados maduros ya posicionados; mientras que las computadoras ultraportátiles son el mercado con mayor dinamismo y mejores pronósticos en los próximos años. Sin embargo, las ultraportátiles tendrán que enrobustecerse para poder seguir siendo atractivas para el consumidor.

Tomando en consideración estos datos ahora podemos deducir cuáles serán los principales retos que las computadoras personales tipo tablero tendrán que enfrentar:

• Precios: en comparación a las ultraportátiles que parte de su éxito entre los consumidores radica en los bajos costos de estos dispositivos las computadoras personales tipo tablero no podrán competir en este rubro ya que su alto componente tecnológico en un primer momento las mantendrán a precios superiores a los de una ultraportátil promedio e inclusive que una portátil y no solo por el costo del dispositivo sino por los requerimientos extras que las tablets precisan como: conexiones 3G y el costo de suscripciones a servicios y aplicaciones.

 

• Un teclado fí­sico: los usuarios aún no se han familiarizado con el uso de teclados digitales en una pantalla táctil y aún más encuentran complicado el uso de periféricos como los estiletos (stylus). Mientras algunos usuarios encuentran práctico el uso de estos nuevos métodos, es cuestión de costumbre y comodidad. Evidentemente la escritura mediante dispositivos periféricos es más lenta que utilizando un teclado fí­sico.

 

• Poder de Procesamiento: generalmente, las Tablet PCs no tienen procesadores poderosos y tienen muchas carencias en términos de gráficos. Actualmente, no existen Tablet PCs con grandes gráficos. Por otro lado, portátiles tradicionales ya cuentan con gráficos poderosos en algunos casos. Las Tablet no están concebidas para resolver las necesidades de gráficos excesivos, sin embargo sus procesadores son suficientemente poderosos para los fines que fueron creadas.

 

• La sensibilidad de su pantalla táctil: la posibilidad de manipular y tener control del dispositivo mediante una pantalla táctil también la convierte en una debilidad puesto que precisa de mayores cuidados, y cualquier impacto podrí­a producir grandes daños. Sin embargo está forma de interactuar con el dispositivo lo hace muy práctico para aplicaciones en web o multimedia.

Por otro lado las Tablet PCs tienen sus ventajas sobre las portátiles convencionales. Por ejemplo:

• Una Tablet PCs puede ser utilizada en aquellas circunstancias donde no sea posible operar un teclado o un ratón como estando de pie o sobre una cama.

 

• Una Tablet PC también puede ser operada en aquellos entornos donde la falta de iluminación no permita observar un teclado y una Tablet PC cuenta con un teclado en la pantalla retroiluminada.

 

• Cuando se necesita escribir caracteres que no estén predeterminados como en fórmulas y desarrollos matemáticos.

 

• Así­ mismo, no serí­a necesario el desarrollo de teclados multi-lenguajes.

 

• El tamaño y peso de una tablet pc definitivamente las hacen móviles, el factor más importante por el cual fueron concebidas. Además de esto su facilidad de uso y operabilidad hacen que cualquier persona pueda manipularla e inclusive operarla con una sola mano.

Las Tablet PCs en la actualidad.

Las Tablet PCs ahora existentes obedecen a las ventajas y desventajas que los usuarios encuentran con mayor frecuencia en su uso, los fabricantes de estos dispositivos han decidido optar por compensar esas deficiencias y aprovechar las ventajas creando dispositivos “hí­bridos” es decir, dispositivos con caracterí­sticas tecnológicas propias de las Tablet PC dentro de portátiles y ultraportátiles.

La aparición de nuevos sistemas operativos también hay ayudado al resurgimiento de estos dispositivos, ya que estos sistemas operativos facilitan la compatibilidad de estos dispositivos con otros periféricos. Actualmente fabricantes como Lenovo y Dell han apostado por sistemas operativos abiertos como Android de Google, mientras que HP, en acuerdo con Microsoft ha anunciado el lanzamiento de su dispositivo Tablet bajo la plataforma Windows 7.

En años anteriores la primera generación de Tablet PCs encontró su mayor defecto en la compatibilidad de esta con otros dispositivos periféricos como cámaras y teclados externos. Razón por la cual los usuarios desistieron en la adquisición de estos dispositivos pues limitaban sus posibilidades de trabajo.

Hasta ahora, el precio promedio de una tablet PC solí­a ser mayor a la de una notebook promedio, ya que los modelos existentes son notebooks hí­bridas, es decir, notebooks que contienen caracterí­sticas especí­ficas de las tablet PCs.

Sin embargo, la aparición de Apple dentro del segmento de las tablet PCs ha revolucionado este supuesto. El pasado 27 de enero de 2010, fue presentada el nuevo dispositivo de la firma llamado “iPad” el cual rompe con todos las definiciones ahora existentes sobre las tablet PCs. Este nuevo dispositivo se encuentra a partir de 499 usd, en su presentación de 16GB con conexión Wi-Fi, y la versión de 64GB con conexión Wi-Fi y 3G a partir de los 829 usd.

Conclusiones

Los patrones de consumo y las demandas de los usuarios se han modificado notablemente, haciendo de estos dispositivos el ví­nculo que nos acerca más a obtener el mayor beneficio de las innovaciones tecnológicas aplicadas a las computadoras personales.

En un mercado que se pronostica crezca un 8%, de acuerdo a estudios realizados por la consultora Select; las Tablet PCs tendrán un impacto positivo en este mercado. Ya que estos dispositivos no intentarán acaparar segmentos ni tomar parte del mercado de las computadoras portátiles y ultraportátiles. Por otro lado serán capaces de expandir mercado atrayendo nuevos consumidores que se sientan atraí­dos por esta nueva familia de computadoras personales o que precisen de un dispositivo que satisfaga sus necesidades de trabajo y comunicación.

Las posibilidades y recursos con los que contará el usuario de una Tablet PC serán mayores a las de un usuario de una computadora portátil, ya que el usuario será capaz de realizar más cosas desde su computadora personal. Estos dispositivos tienen la virtud de ser multifuncionales, dejarán de ser sólo una computadora; ahora podrán ser libros, un centro de entretenimiento, una herramienta de trabajo, una agenda, mapas y navegación asistida por GPS, un álbum fotográfico entre otras más que el usuario y sus necesidades de comunicación y estilo de vida demanden.

La forma en la que hoy vemos una PC es muy distinta a como las veí­amos hace veinte años y nuestra percepción será distinta en los próximos años, mientras el alcance de la tecnologí­a esté disponible cada vez a más personas simplificando las cosas de la vida diaria.